Karya Dickens, Hard Times,Teori Utilitarianisme Bentham – Era Victoria di Inggris adalah era Industrialisasi yang berirama dengan kemakmuran ekonomi dan ledakan sastra. Inggris Raya saat itu adalah Kekaisaran yang berkuasa di sebagian besar dunia. Namun, kemakmuran tersebut memiliki dampak sosial yang serius yang menjadi perhatian serius bagi sejumlah pemikir dan novelis, seperti Charles Dickens. Sebagai seorang kritikus sosial, ia mengklaim dalam surat-suratnya untuk “melakukan pukulan terberat dalam [kekuatannya]” untuk berpihak pada mereka yang berjuang melawan situasi menyedihkan yang berasal dari sistem Kapitalis yang sangat merasuki setiap sudut kehidupan.
Menepati janjinya, Charles Dickens menerbitkan Hard Times: sebuah novel realistik sosial satir di mana ia menyesalkan semangat zaman dan filsafat umum yang menjadi ciri era tersebut. Hard Times sering dicap sebagai “Novel Industri” karena kritiknya yang keras terhadap kehidupan di Inggris yang Terindustrialisasi; ia menyingkap sisi buruk etika Utilitarian dan kebijakan “laissez-faire” yang menjadi dasar utama etos Kapitalisme Industri. premium303
Utilitarianisme kemudian menjadi seperangkat etika yang sangat populer dan mendasarkan Kapitalisme pada banyak tingkatan; etika Utilitarianisme menjadi poros yang menjadi dasar pengembangan prinsip-prinsip Kapitalisme dan Industrialisme. Meskipun demikian, doktrin etika ini juga menjadi objek kritik dari para novelis dan filsuf kontemporernya; dengan demikian, Thomas Carlyle menggambarkannya sebagai “filsafat babi” dan menyindirnya dalam novelnya Sartor Resartus (1836). F.H Bradley menyatakan ketidaksetujuannya dalam Ethical Studies (1876), dan Dickens melakukan hal yang sama dalam Great Expectations (1861) dan Hard Times (1854) dengan menunjukkan semua kenakalan dan kelemahan sistem etika ini.
Dickens meremehkan Utilitarianisme karena pengejaran kebahagiaan hanya mungkin dilakukan oleh mereka yang cukup kaya untuk melanjutkan jejak mereka; Orang miskin tidak hanya tertindas oleh keadaan hidup yang menyedihkan dan kejam, tetapi juga oleh ketidakmampuan mereka untuk terbebas dari kemiskinan. Kesenjangan sosial antarkelas semakin lebar. Orang Inggris menjadi terobsesi dengan pengejaran keuntungan materi; obsesi semacam itu disebut sebagai “penyembahan harta benda.” Ironisnya, Jeremy Bentham bertentangan dengan dirinya sendiri ketika ia berkata: “Dengan mengulurkan tangannya untuk meraih bintang-bintang, manusia terlalu sering melupakan bunga-bunga di kakinya.” Hal ini tampaknya bertentangan dengan keserakahan yang telah ditumbuhkan Utilitarianisme dalam masyarakat Inggris. Sepanjang Hard Times, Dickens mencoba menunjukkan kegagalan dan kontradiksi sistem dengan lebih jelas.
Kegagalan pendidikan juga tampak melalui keputusan dan pidato Bounderby. Dalam Buku II, Bounderby ingin menggantung setiap pekerja. Ia berkata bahwa mereka “harus digantung di mana pun mereka ditemukan” (Buku II. “Men and Masters” 129). Hal ini tampaknya ironis dalam dua hal. Pertama, tanpa pekerja, pabrik akan tutup dan, oleh karena itu, sistem perbankan akan runtuh. Oleh karena itu, kesejahteraan Bounderby terancam. Oleh karena itu, ia tidak tahu di mana kepentingannya meskipun ia adalah seorang bankir yang berpendidikan.
Kedua, Bounderby berasal dari kelas pekerja sosial yang lebih rendah; ia seharusnya memiliki, setidaknya, gambaran tentang penderitaan dan kondisi mereka yang keras. Akan tetapi, ia tampaknya mengabaikan fakta itu dan menyesuaikan keputusannya hanya dengan kepentingannya sendiri. Utilitarianisme, seperti yang dikemukakan Dickens, tampaknya telah mengajarkannya tentang egoisme.
Di akhir novel, Dickens menegaskan bahwa Gradgrind tidak mencapai kebahagiaan tetapi mungkin mencapai pelajaran moral yang penting; perubahan hidup pasti telah mengajarkannya sebuah kebenaran yang tak terlupakan. Dickens menggambarkannya sebagai orang lumpuh yang menyadari kesalahpahamannya sendiri. Gradgrind akhirnya kalah; ia “tua dan bungkuk […] dan benar-benar tertunduk; namun tampak sebagai orang yang lebih bijaksana, dan orang yang lebih baik daripada saat dalam hidup ini ia tidak menginginkan apa pun – kecuali Fakta.” (Buku III. “Perburuan Anak Sapi” 243). Kegagalan pendidikan mengisyaratkan malapetaka yang menanti Inggris dengan generasi berikutnya yang terdidik berdasarkan fakta dan utilitarian.
